《BBC》拆解沖繩人長壽秘密 原來多食紫番薯？

年紀漸長，除了會出現皺紋、白頭髮、關節痛等歲月痕迹，我們的腦袋亦在衰退，衰退程度卻因人而異，背後原因是甚麼？根據 BBC 製作的《留得住的青春》（How to Stay Young），講述延緩腦退化的方法。

有研究顯示，每十年腦部體積平均縮細 5%，腦細胞隨年齡減少是定律，而這直接影響人的記性、解難能力、反應速度等。令人關注是衰退速度有快有慢，在《留得住的青春》，醫生主持 Christ Van Tulleken 在第 2 集走訪專家、接觸健康長者及進行小實驗後有 3 大發現。

▲ 研究長壽的專家Craig Willcox。(電視台提供)

沖繩人普遍較長壽

Tulleken 到訪日本沖繩，當地人瑞多，更重要是很多長者都身手靈活，有的駕電單車，有的更是空手道師傅。經了解後發現，這跟當地人的飲食習慣大有關係。原來沖繩盛產紫番薯，因此他們會以此入饌，煮成各種菜式；而紫番薯含有 Anthocyanin，此物質有助保持血管壁彈性，意味腦部供血充足，難怪長者那麼精靈。

除了紫番薯，黑提、藍莓、黑莓等生果，以及茄子、紫椰菜等蔬菜都含豐富Anthocyanin，大家可多吃保腦。食物以外，專家又指出日本鼓勵老人家參與社區活動亦有幫助，這不但讓長者活得更有動力、提升情緒，聯誼時其實也需動腦筋。

▲ 沖繩人長壽秘訣之一是多進食當地出產的紫番薯。(電視台提供)

修女自傳有玄機

上集已指及基因非決定退化速度的關鍵因素，至於腦衰退，25% 由基因決定，75% 取決於生活習慣及童年成長經歷。節目介紹了一個歷時 30 年的研究，研究對象為 600 個美國修女，之所以揀修女是因為她們的生活及飲食習慣極為相似，從她們身上較易找出童年成長經歷與腦退化的關係。

這班修女在死後捐出腦部作研究，從腦切片的大小可見衰退情況有別；研究員接着翻出她們在接受研究前提交的一份文章，介紹自己家庭背景，竟發現行文簡單的修女患腦退化症的機會較具文采的修女大 3 倍！專家由此推斷，受教育、多閱讀及寫作都有助減緩腦退化。

▲ 研究員從600個修女的腦樣本及其生前自傳，找出腦退化與童年成長經歷之間的關係。(電視台提供)

打乒乓球vs步行

跳舞更勝一些重復性運動（游泳、踏單車等），上集已提及，今集則找來 22 位逾 60 歲的志願者，分兩組打乒乓球及步行，兩組同樣每星期進行該運動兩次、每次 1 小時，經過 10 星期後接受測試。

結果顯示，在智能測驗中，步行組的成績有較顯著提升；相反，在改善情緒上，打乒乓球更有效。至於對腦部結構的影響，兩組成員的腦部都有增大，步行組的海馬體（跟記憶有關）增幅明顯；打乒乓球則較有助大腦皮質（負責高級認知能力）增長。結論是，不想做老懵懂，就要多做不同運動！

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